( REPRODUCIDO CON PERMISO DEL AUTOR DEL ARTICULO ORIGINAL)
El movimiento juvenil de los Wandervögel ( Aves Errantes ) surgió en la Alemania Guillermina de la mano del estudiante berlinés Hermann Hoffmann, que fundó en 1896 una asociación de estudiantes en la escuela superior del barrio capitalino de Steglitz. Dicha asociación disponía de una pequeña publicación, el “Schülerwarte” ( El observador escolar ) y organizaba excursiones y salidas campestres para sus miembros. En 1898 y 1899 realizaron expediciones al Rhin y a la Selva de Bohemia.
Aparentemente, en estos inicios no se distinguía demasiado de otras iniciativas similares que se extendían aquellos años en el resto del país o en el mundo anglosajón ( tales como los Scouts, fundados en 1907 ), pero este grupo desarrolló tempranamente una querencia por distanciarse de las rígidas pautas burguesas de protocolo, rechazando la monotonía y estrechez de la vida urbana industrial, a la búsqueda de una meta interior de signo espiritual.
Identificándose con los parajes altos de las montañas y la quietud de las florestas estos jóvenes creían reencontrarse con el elemento trascendente, invocando una especie de religiosidad naturalista. Pero no solo existía ese componente contemplativo: junto a él, y con carácter distintivo, se percibía la rebeldía contra una sociedad materialista, fuera la liberal-conservadora del II Reich o la incipiente alternativa marxista-economicista.
Si Hoffmann fue el profeta del movimiento, su San Pablo, el apóstol con vocación organizativa y expansiva sería Karl Fischer, otro condiscípulo de Steglitz que había colaborado en la salida al Böhmerwald. A pesar de su juventud, 19 años, aprovechó la partida de Hoffmann a Estambul para quedar a cargo de la jefatura. Bajo su fina pero autoritaria conducción se pasó a ejecutar verdaderas expediciones acentuando el carácter marcial de las mismas. El 4 de noviembre de 1901 en una reunión de cantina se produjo la constitución formal del “ Wandervögel Ausschuss für Schülerfahrten “ ( Comité de excursiones estudiantiles Wandervögel ), presidida mas bien honorariamente por H. Sohnrey. A pesar del escepticismo de los padres del barrio de Steglitz y de otras áreas, cada semana su prole acudía a una colina sobre el valle del Nuthe al calor de las hogueras nocturnas, tratando de emular el espíritu de los antiguos germanos a través de un ritual romántico, con un orador que homenajeaba las sanas virtudes de los antepasados alemanes, en medio de los cánticos y del salto sobre las llamas. Se purificaba el pensamiento de conceptos mezquinos y las presiones de la vida cotidiana se amortiguaban. Aparte de estos arrebatos de éxtasis, a un nivel más prosaico pero igualmente entusiasta se discutía sobre las medidas a adoptar para la mejor difusión del movimiento y la eficiencia de sus cuadros de dirección, o sobre la soñada renovación de los programas de enseñanza en las escuelas.
Pronto crearon sucursales a lo ancho y largo de Alemania: en Berlín-Lichterfield y Luneburg primero, llegando en 1904-06 a alcanzar la universitaria Heidelberg, la comercial Hannover, y la capital de Silesia, Breslau. De hecho su pujanza llegó a traspasar las fronteras y en 1907 aparecieron delegaciones en los Sudetes y Praga, con miembro de las minorías étnicas alemanas exclusivamente, y en Viena, a la vez que dentro del Reich se obtuvieron muchas suscripciones en Turingia. Por esta misma época se fue definiendo el estilo de vestimenta típico de los Wandervögel: pantalones cortos hasta la rodilla, camisa militar de color variado, pañuelo anudado al cuello y calados con gorras de visera estudiantil. También el saludo propio: Heil!, introducido por el mismo Fischer.
No todo serian facilidades. Aparte de las consabidas oposiciones paternas, las autoridades docentes prohibieron la actividad de estas ligas estudiantiles que, tal vez, podían socavar el control que ejercían sobre el alumnado y amenazaban su autoridad. En realidad, Fischer y su círculo reforzaban el valor del espíritu jerárquico y de la disciplina, desviando, en todo caso, la figura a la que debía prestarse obediencia. Esta característica puede apreciarse en los grados que podían alcanzarse dentro de la asociación, desde el “Scholar”, que era el neófito juramentado, pasando progresivamente a “Bursche”, “Bachanten” y finalmente “Oberbachant” en la cúspide, título ostentado por Fischer. Los grados estaban directamente inspirados en los “clerici vagantes”, clérigos errabundos y ermitaños de la edad Media, a los que se rendía así homenaje como figuras precursoras, al más puro estilo del Romanticismo.
Entre los referentes contemporáneos, cabria destacar el interés que despertaron en ellos los escritores Julius Langbehn y Paul Lagarde, que propugnaban el enfrentamiento con la lógica mercantilista y denunciaban la ausencia de auténticos ideales entre la clase política y educativa, incapaces por tanto de guiar adecuadamente a la juventud; asimismo es apreciable la influencia nietzcheniana por su propuesta de una actitud nihilista pero activa, en contraste con las alternativas “desalmadas” provenientes de las tendencias dominantes capitalistas y socialistas. Las imágenes simbólicas más queridas por los Wandervögel son demostrativas de su sensibilidad: el grabado de Durero “ El caballero, la muerte y el diablo” ( de hecho una de las ligas relacionadas con el movimiento fue denominada significativamente “Dürerbund” ) y la estampa, reproducida en varias versiones, la mas famosa de las cuales firmaba el artista Fidus, que presentaba un joven desnudo, visto de espaldas, que levanta sus brazos al cielo sirviendo de puente entre este y la tierra firme sobre la asienta sus pies.
